Día de Maldonado: la historia de una fecha que pertenece a todo el departamento

El 19 de octubre se recuerda la primera referencia documental conocida al nombre Maldonado, fechada en 1594. A 22 años de la iniciativa que dio origen a la celebración, el edil Eduardo Elinger repasó su significado en un encuentro con el secretario general de la Intendencia, Álvaro Villegas. La conmemoración de este lunes incluye actividades culturales, históricas y recreativas en distintas localidades.

Mucho antes de que existiera la ciudad de San Fernando, el nombre Maldonado ya identificaba a esta región del Río de la Plata. La referencia documental más antigua conocida tiene 432 años y constituye el fundamento histórico de una conmemoración que no pertenece exclusivamente a la capital departamental, sino a todos sus habitantes.

El 19 de octubre de 1594, el rey Felipe II de España firmó una Real Orden dirigida a Fernando de Zárate, gobernador del Paraguay y del Río de la Plata, en la que planteaba la conveniencia de establecer una población en la entonces denominada isla de Maldonado, hoy isla Gorriti.

La disposición respondía al interés de la Corona española por establecer presencia en un punto estratégico para la navegación del Río de la Plata. Aunque aquella iniciativa no llegó a concretarse en los términos previstos, el documento dejó constancia de una denominación que ya se utilizaba para identificar a la zona y que, con el tiempo, se extendería a la bahía y al territorio circundante.

El origen del nombre está asociado, según una hipótesis histórica, a Francisco Maldonado, integrante de la expedición de Sebastián Gaboto, quien habría permanecido en la región en 1527, sin regresar a España con el resto de la tripulación.

La fundación de la ciudad llegaría mucho después. En 1755, José Joaquín de Viana estableció una población en el Rincón del Diario, trasladada en 1757 hacia su actual emplazamiento, dando origen a San Fernando de Maldonado.

Una iniciativa que nació hace 22 años
La instauración del Día de Maldonado surgió en 2004 por iniciativa del edil colorado Eduardo Elinger, quien propuso establecer una fecha que permitiera celebrar la historia y fortalecer la identidad del conjunto del departamento.

La idea tuvo su origen en una experiencia fuera de Maldonado. Elinger había participado en una celebración del día del departamento de Paysandú y, a su regreso, entendió que Maldonado también debía contar con una fecha propia que reuniera a sus ciudades, pueblos y zonas rurales.

Para determinarla, se recurrió a los aportes de la historiadora María Díaz de Guerra y de los historiadores Mario Scasso y Fernando Cairo, quienes fundamentaron la elección del 19 de octubre por su vinculación con el documento de 1594.

El 29 de junio de 2004, la Junta Departamental aprobó el Decreto N.º 3792, que instituyó la conmemoración. Posteriormente, la Ley N.º 17.908, promulgada en octubre de 2005, declaró el 19 de octubre de cada año como Día de Maldonado, mientras que el artículo 346 de la Ley N.º 18.996, promulgada en 2012, lo consagró expresamente como Día del Departamento de Maldonado.

La elección respondió a un criterio central: el nombre Maldonado es anterior a las distintas fundaciones urbanas y, por tanto, permite establecer una referencia histórica compartida por Maldonado, San Carlos, Punta del Este, Piriápolis, Pan de Azúcar, Aiguá, Garzón y las restantes poblaciones del territorio.

Elinger recordó el origen de la celebración junto a Villegas
En el marco de la conmemoración de este lunes, el edil Elinger fue recibido por el secretario general de la Intendencia de Maldonado, Álvaro Villegas, en un encuentro dedicado a repasar el origen de la fecha y el propósito que motivó su creación.

"Surge en la necesidad de reivindicar nuestra historia", explicó Elinger, quien recordó que la propuesta procuraba reconocer tanto el patrimonio material e inmaterial como los elementos culturales e históricos que identifican a los habitantes del departamento.

El impulsor de la iniciativa señaló también la importancia de preservar esa identidad en una sociedad que ha experimentado profundas transformaciones, especialmente por la llegada de personas provenientes de otros puntos del país y del extranjero.

Desde esa perspectiva, sostuvo que la conmemoración debe contribuir a mantener vivo el conocimiento del pasado local y transmitirlo a las nuevas generaciones, integrando a quienes nacieron en Maldonado y a quienes eligieron establecerse en su territorio.

Elinger valoró, además, la evolución de la celebración, que en sus comienzos concentraba las actividades principalmente en la ciudad de Maldonado y que actualmente incorpora propuestas en otras localidades, con la participación de municipios y dependencias de la Intendencia.

La extensión territorial de los festejos sigue siendo, sin embargo, uno de los objetivos de la iniciativa. En la sesión de la Junta Departamental del 13 de octubre, Elinger volvió a plantear la necesidad de que la conmemoración no se limitara a la capital y propuso plantar árboles autóctonos en los distintos municipios, como gesto simbólico de identidad departamental.

La propuesta fue aprobada por unanimidad de los 30 ediles presentes.

Actividades culturales y recreativas durante toda la jornada
La celebración de este 19 de octubre tendrá como principal punto de encuentro la Plaza San Fernando, donde la Intendencia de Maldonado anunció una programación gratuita entre las 10 y las 22 horas, con propuestas dirigidas a toda la familia y actividades vinculadas a la historia departamental.

Entre las iniciativas figura "Los Viajeros de la Historia", una propuesta audiovisual e interactiva que busca acercar distintos episodios del pasado de Maldonado mediante herramientas digitales.

El proyecto incluye una serie de cortometrajes documentales dramatizados, elaborados con inteligencia artificial y basados en antecedentes históricos. La propuesta presenta a Fernanda, una estudiante que, a partir de objetos conservados por su abuelo, emprende un recorrido imaginario por diferentes momentos del pasado departamental.

También comprende juegos de conocimiento histórico, recorridos a lo largo de una línea de tiempo y experiencias fotográficas vinculadas a personajes y vestimentas de otras épocas. Cuenta con el apoyo del Municipio de Maldonado y de la Intendencia, y puede conocerse a través de losviajerosdelahistoria.com

En el marco de la conmemoración, la Junta Departamental anunció la plantación de árboles autóctonos en diferentes municipios. Para las 13 horas, está prevista una actividad en Maldonado con la participación de representantes del legislativo departamental.

A las 15:30 horas, en el Paseo San Fernando, se descubrirá una plaqueta conmemorativa por los 25 años de actuación de UNI 3 en Maldonado.

La programación también se extenderá a San Carlos, donde a las 18 horas tendrá lugar la conferencia "Escudo de Maldonado", a cargo de Leandro Scasso, en AFUJE.

En Gregorio Aznárez, el Museo Estación La Sierra recibirá a las 18:30 horas la presentación del tomo IV de la Revista Histórica de Maldonado, publicación dedicada a la investigación y divulgación del patrimonio departamental. La actividad incluirá una exposición de Mirtha Alonzo sobre "San Silvano, de Italia a Solís Arriba", una investigación vinculada a la historia de esa zona del departamento.

Una conmemoración que se extiende durante varios días
Las celebraciones comenzaron durante el fin de semana con el encuentro "Vecinos Memoriosos. Anécdotas y vivencias", realizado el sábado 17 en el Museo Francisco Mazzoni, con la participación de Chola Corbo de Rinaldi, de Maldonado; Yolanda Betty Clavijo, de Punta del Este; Quico Luzardo, de San Carlos; y Rufino Martínez, de Pan de Azúcar.

La programación también incluyó el estreno del melodrama "Giovanni & Campanella", de Facundo Garandán Frías, el domingo 18 en el Teatro de la Casa de la Cultura de Maldonado.

Las actividades continuarán el jueves 22 de octubre. A las 14 horas, el Centro Cultural Maldonado Nuevo será escenario de la final del "Certamen del Saber", organizado por el Semanario Realidad, con el apoyo de la Intendencia, y dirigido a estudiantes de educación media.

La quinta edición de esta propuesta reúne a más de 150 estudiantes y tiene como eje el conocimiento de la historia regional, con especial atención al combate de la Loma de Ortiz, ocurrido en San Carlos.

Ese mismo jueves, a las 19 horas, el historiador Oscar Padrón Favre ofrecerá en el Museo Francisco Mazzoni la conferencia "El gaucho. De raza maldita a héroe nacional".

La incorporación de estudiantes, investigadores, vecinos y representantes de diferentes localidades a las actividades de octubre expresa uno de los fundamentos de la conmemoración instituida en 2004: que la historia de Maldonado no quede circunscripta a una ciudad ni a sus fechas fundacionales, sino que forme parte del patrimonio compartido por todo el departamento.