Maldonado recibe uno de cada cuatro turistas que llegan a Uruguay, pero concentra más de la mitad del gasto: US$ 1.062 millones

El primer informe del Observatorio Económico y Turístico de Maldonado, presentado este jueves en Casapueblo, revela que el departamento generó más de US$ 1.000 millones en gasto turístico durante 2025, con un desembolso por visitante que más que duplica el promedio nacional. También encabeza el país en términos de tasa de empleo y densidad empresarial, aunque enfrenta desafíos en competitividad, informalidad laboral e infraestructura. La Intendencia destacó el valor de los indicadores para reclamar recursos al gobierno nacional.

Maldonado recibió 877.179 de los 3,6 millones de turistas que llegaron a Uruguay durante 2025, pero captó una proporción considerablemente mayor de su gasto: US$ 1.062 millones, equivalentes al 52% del total nacional. El contraste, que refleja el peso determinante del departamento en la economía turística del país, es uno de los principales resultados del primer informe del Observatorio Económico y Turístico de Maldonado, presentado este jueves 22 de octubre en Casapueblo.

El relevamiento, elaborado en el marco de una iniciativa conjunta de la Cámara Empresarial de Maldonado, la Universidad Católica del Uruguay (UCU) y la Intendencia, ofrece una radiografía económica y social que va más allá del turismo. Sus indicadores ubican a Maldonado como el departamento con mayor tasa de empleo y densidad empresarial de Uruguay, muestran un crecimiento demográfico sostenido y permiten identificar desafíos vinculados a la competitividad turística, la informalidad laboral, las desigualdades educativas y las necesidades de infraestructura.

La presentación marca una nueva etapa de un proyecto sobre el que Punta News ha informado desde abril, cuando el presidente de la Cámara Empresarial, Willy Ihlenfeld, adelantó su puesta en marcha en el marco del ciclo de entrevistas. La iniciativa avanzó posteriormente con la formalización de un convenio de cooperación entre las tres instituciones, hasta concretar ahora la difusión de sus primeros resultados.

El informe reúne indicadores demográficos, macroeconómicos, laborales, empresariales, educativos y turísticos, elaborados a partir de información del Instituto Nacional de Estadística (INE), del Banco Central del Uruguay, del Ministerio de Turismo y de otros organismos. Su propósito es establecer una base de información que pueda actualizarse periódicamente y que contribuya tanto a la toma de decisiones empresariales como a la planificación de políticas públicas.

El peso del turismo: US$ 1.210 de gasto por visitante, más del doble que en el resto del país
La dimensión económica del turismo en Maldonado se refleja especialmente en el gasto promedio de sus visitantes, que en 2025 alcanzó los US$ 1.210, frente a una media nacional de US$ 566. El informe destaca que el departamento superó por primera vez a Montevideo como principal destino turístico del país en número de visitantes, al tiempo que concentró más de la mitad del gasto turístico nacional.

Dentro del departamento, Punta del Este mantiene un predominio abrumador. Durante 2025 recibió aproximadamente 748.500 visitantes, que generaron US$ 919 millones, equivalentes al 85% de los turistas y al 87% del gasto departamental. Piriápolis, por su parte, superó los 128.000 visitantes, con un gasto aproximado de US$ 143 millones.

El impacto del turismo trasciende la hotelería y la gastronomía. Según el relevamiento, la actividad está vinculada, directa o indirectamente, a más de 12.000 empleos en Maldonado, con incidencia en sectores como el comercio, el transporte, los servicios personales, las actividades recreativas, el mercado inmobiliario y la construcción.

En este último rubro, el documento destaca la importancia de las segundas residencias. Se estima que durante los últimos veinte años se construyeron alrededor de 12 millones de metros cuadrados destinados a ese segmento, con una actividad de construcción asociada superior a US$ 1.000 millones anuales. Se trata de una de las características que distinguen al modelo económico de Maldonado, en el que el turismo también impulsa la inversión inmobiliaria, el empleo y la recaudación departamental.

Sin embargo, el liderazgo turístico convive con señales que el Observatorio considera necesarias atender, particularmente ante la proximidad de una nueva temporada estival.

Menos turistas extranjeros, mayor movimiento interno y desafíos de competitividad
El informe señala que la temporada 2025-2026 presentó un comportamiento mixto. Mientras la llegada de turistas extranjeros disminuyó aproximadamente un 8% respecto del verano anterior, el turismo interno alcanzó niveles récord y contribuyó a sostener la actividad en Punta del Este, Piriápolis y otros destinos de la costa.

Uno de los indicadores utilizados para reflejar ese movimiento es el tránsito por el peaje de Solís, que registró 2.127.583 pasajes entre diciembre de 2025 y febrero de 2026. La cifra representa un incremento del 5,5% respecto del mismo período de la temporada anterior y constituye el máximo de la serie analizada.

El relevamiento también identifica una tendencia a adelantar la temporada alta, con un crecimiento sostenido de los desplazamientos en diciembre, aunque advierte sobre la caída del gasto real por visitante y sus consecuencias para la rentabilidad del sector.

La competitividad de Uruguay frente a los países vecinos figura entre los principales factores a considerar. Argentina continúa siendo el mercado emisor más importante y representó alrededor del 60% de los turistas que ingresaron al país en 2025. La mejora del tipo de cambio real bilateral se acompañó de un aumento del 27,6% en la llegada de visitantes argentinos, mientras que el mercado brasileño registró una disminución del 7,2%.

En ese escenario, el documento plantea tres prioridades para sostener el crecimiento turístico: mejorar la rentabilidad de las empresas, ampliar la promoción internacional y fortalecer la formación del recurso humano vinculado a la actividad.

Durante la presentación, el decano de la Universidad Católica del Uruguay, Augusto Ferreira, destacó la importancia de contar con indicadores que permitan evaluar el turismo más allá del número de visitantes.

Ferreira remarcó que resulta fundamental conocer cuánto gastan quienes llegan al departamento y cuál es el impacto real de ese consumo en la economía local. También señaló que, aunque existe un buen nivel de reservas para la próxima temporada, persisten factores de incertidumbre, entre ellos la influencia de las condiciones meteorológicas en las decisiones de viaje.

El académico consideró que la información generada por el Observatorio será especialmente útil para orientar las decisiones de las empresas y las políticas destinadas a fortalecer el desarrollo del sector.

Maldonado tiene la mayor tasa de empleo del país y el tercer menor desempleo
El mercado laboral constituye otra de las principales fortalezas identificadas por el informe. En junio de 2026, Maldonado registró una tasa de empleo del 65,8%, la más alta entre los 19 departamentos y superior al promedio nacional de 59,6%.

La tasa de actividad alcanzó el 68,8%, la segunda mayor del país, mientras que el desempleo se ubicó en 4,3%, el tercer registro más bajo a nivel nacional, frente al 7% del promedio nacional.

El crecimiento también se refleja en el número de personas ocupadas, que alcanzó aproximadamente 109.800 en 2025. Esa cifra representa un incremento del 18% respecto de 2019, en un período en el que Maldonado continuó incorporando nuevos residentes.

Sin embargo, el informe identifica la informalidad como uno de los desafíos pendientes. El 29% de los ocupados privados del departamento trabaja en esas condiciones, por encima del promedio nacional del 26%, aunque con niveles de formalización superiores a los del conjunto del interior.

El relevamiento presenta así un mercado laboral con una elevada capacidad para generar empleo y atraer trabajadores, pero con necesidades de mejora en las condiciones de inserción laboral.

La mayor densidad empresarial de Uruguay y un crecimiento sostenido de firmas
En materia empresarial, Maldonado también ocupa el primer lugar nacional, con 78,15 empresas activas por cada mil habitantes, por encima de Montevideo, que registra 74,78.

A partir de ese indicador y de las proyecciones de población del INE, el Observatorio estima que el departamento cuenta con aproximadamente 17.000 empresas activas, lo que representa un crecimiento cercano al 73% respecto de 2011.

El tejido empresarial está integrado mayoritariamente por unidades de pequeño porte. Las microempresas representan el 85,2% del total y las pequeñas otro 11,36%, por lo que juntas concentran aproximadamente el 96,6% de las firmas.

No obstante, el peso en la generación de empleo presenta una distribución distinta. Las empresas medianas y grandes, que constituyen apenas el 3,44% del total, concentran conjuntamente el 49% de los puestos de trabajo en el sector empresarial.

Los servicios y el comercio concentran alrededor del 85% de las firmas y más del 90% del empleo, lo que refleja la importancia de estas actividades en la economía departamental.

Otro indicador del dinamismo empresarial es la evolución de las aperturas y cierres. Entre el segundo trimestre de 2021 y el primero de 2026, Maldonado registró una creación neta positiva de empresas en 19 de los 20 trimestres analizados.

Estos resultados forman parte de una realidad que, según Ferreira, contribuye a explicar la capacidad del departamento para atraer población de otras partes del país, especialmente a personas que buscan oportunidades laborales y de desarrollo profesional.

Villegas: la población flotante aproxima Maldonado a las 250.000 personas y exige más recursos
El crecimiento económico y demográfico del departamento también estuvo en el centro de las declaraciones del secretario general de la Intendencia de Maldonado, Álvaro Villegas Figueredo, durante la presentación en Casapueblo.

El jerarca destacó que la administración encabezada por Miguel Abella considera especialmente importante contar con información y evidencia para la formulación de políticas públicas, y vinculó el trabajo del Observatorio con las crecientes necesidades de infraestructura y servicios.

Villegas recordó que el Censo 2023 registró aproximadamente 213.000 habitantes en Maldonado, pero afirmó que, al considerar la población flotante, la cifra ronda actualmente las 250.000 personas.

"Eso genera desafíos, genera necesidad de nueva infraestructura y de recursos. Recursos que se aportan desde el Gobierno Departamental, pero también recursos que tienen que provenir del Gobierno Nacional", expresó.

En ese sentido, sostuvo que los indicadores sobre población, movilidad, composición demográfica, entramado urbano, centros educativos y servicios constituyen herramientas para fundamentar ante el gobierno nacional la necesidad de recursos para Maldonado.

"Son insumos que sirven también a la hora de ir al Gobierno Nacional a pelear recursos para el departamento", señaló.

El secretario general vinculó, además, la importancia de la información con el proceso de elaboración del presupuesto departamental, para el cual destacó el uso de evidencias, los Objetivos de Desarrollo Sostenible y los aportes surgidos del diálogo con la sociedad y los partidos políticos.

El planteo encuentra respaldo en la evolución demográfica recopilada por el Observatorio. Entre 2011 y 2023, Maldonado pasó de aproximadamente 172.000 a 213.000 habitantes, incorporando unas 41.000 personas, lo que representa un crecimiento cercano al 24%.

Alrededor de tres cuartas partes de ese aumento, aproximadamente 32.000 personas, corresponden al saldo migratorio positivo. El departamento pasó, además, de representar el 2% de la población uruguaya en 1963 al 6% en 2023, en un país cuyo crecimiento demográfico ha sido considerablemente menor.

Según las proyecciones del INE citadas en el informe, la población residente de Maldonado alcanzaría los 218.438 habitantes en 2026.

La expansión demográfica constituye, según el documento, uno de los principales factores a considerar en la planificación de la infraestructura, los servicios públicos y el desarrollo territorial.

Educación: buenos indicadores departamentales, pero fuertes diferencias entre localidades
El relevamiento también aborda la formación educativa de la población, con resultados que ubican a Maldonado entre los departamentos con mejores niveles de escolarización del interior, aunque con diferencias significativas entre sus municipios.

El 16% de los adultos de 25 años o más alcanzó estudios universitarios o de posgrado, el segundo porcentaje más alto del país, detrás de Montevideo, donde alcanza el 26%. El promedio del interior se sitúa en el 10%.

Sin embargo, la distribución territorial muestra realidades muy diferentes. En Punta del Este, el 38% de los adultos alcanzó formación universitaria o de posgrado, mientras que en Aiguá el porcentaje es del 6%. En sentido inverso, quienes tienen educación primaria como máximo nivel representan el 13% en Punta del Este y el 48% en Aiguá.

El informe también señala que Maldonado cuenta con 8.983 estudiantes de nivel terciario, la cuarta matrícula más elevada del país, aunque la disponibilidad de centros de educación primaria y secundaria en relación con su población se encuentra entre las más bajas a nivel nacional.

Estas diferencias forman parte de los aspectos que el Observatorio propone seguir analizando para aportar información a la planificación educativa y territorial.

Ihlenfeld destacó la necesidad de conocer cuánto produce realmente Maldonado
El presidente de la Cámara Empresarial de Maldonado, Willy Ihlenfeld, valoró la concreción del primer informe como resultado del trabajo conjunto entre el sector empresarial, la Universidad Católica y la Intendencia.

"Necesitábamos tener números para tomar decisiones basadas en números reales", expresó al referirse a la importancia de contar con indicadores que permitan comprender con mayor precisión la actividad económica departamental.

La Cámara Empresarial participa aportando el vínculo con los distintos sectores productivos, mientras que la Universidad Católica aporta conocimiento técnico y trabajo académico. La Intendencia, por su parte, facilita el acceso a información y la articulación institucional.

Uno de los objetivos que Ihlenfeld considera especialmente relevantes es avanzar hacia una estimación del Producto Interno Bruto de Maldonado, con el propósito de determinar de manera más integral el valor de la producción y de los servicios generados en el departamento.

El planteo retoma una de las inquietudes que el empresario había expuesto meses atrás en el ciclo de entrevistas de Punta News y Canal 2 HD San Carlos, cuando advirtió sobre la necesidad de contar con mediciones que reflejen el verdadero peso de las actividades económicas desarrolladas en Maldonado y su contribución al conjunto del país.

Actualmente existen indicadores del PIB nacional, pero el Observatorio aún no dispone de una estimación equivalente para el departamento. La elaboración de una aproximación a ese indicador figura entre las futuras líneas de trabajo.

Otro de los objetivos es la construcción de un Índice de Calidad de Vida, destinado a evaluar el bienestar de la población a partir de diversas dimensiones socioeconómicas, iniciativa que también fue destacada por Villegas.

Nuevos informes cada cuatro meses y acceso público a los indicadores
Durante la presentación se anunció que el Observatorio tendrá una periodicidad cuatrimestral, con nuevas entregas previstas para diciembre, abril y agosto.

La información será pública y gratuita, mediante un portal que permitirá acceder a los indicadores y utilizarlos para el análisis de las distintas actividades económicas, las decisiones empresariales y la formulación de políticas públicas.

Entre las variables que se prevé continuar monitoreando figuran la evolución del empleo y su formalización, la competitividad turística, los tipos de cambio frente a los principales mercados emisores, la diversificación del turismo, las diferencias territoriales y las necesidades de infraestructura asociadas al crecimiento de la población.

La presentación del primer informe se produjo, además, en un contexto de menor dinamismo económico a nivel nacional. El documento recoge la contracción del 0,8% del PIB uruguayo durante el segundo trimestre de 2026, en términos desestacionalizados, y proyecciones de crecimiento de entre 0,8% y 1% para el conjunto del año.

Frente a ese escenario, el relevamiento destaca la importancia que tienen para Maldonado actividades como el turismo, la construcción, los servicios y el comercio, así como la necesidad de sostener su competitividad y su capacidad de generación de empleo.

Con esta primera entrega, el Observatorio concreta el propósito anunciado durante su puesta en marcha: reunir y actualizar información que permita dimensionar el peso económico y social de Maldonado en Uruguay, seguir la evolución de sus principales actividades y disponer de más elementos para orientar las decisiones sobre su desarrollo.