Artigas y Maldonado: el Cuartel de Dragones conmemoró el inicio de su carrera militar

El Cuartel de Dragones de Maldonado conmemoró los 229 años del ingreso de José Gervasio Artigas como Blandengue, ocurrido el 10 de marzo de 1797 y considerado el inicio de su carrera militar. Autoridades nacionales, departamentales e historiadores destacaron el valor histórico del lugar, donde el futuro prócer comenzó su formación como soldado y líder.

El Cuartel de Dragones de Maldonado volvió a situarse en el centro de la memoria histórica nacional al recordarse este 10 de marzo los 229 años del ingreso de José Gervasio Artigas como Blandengue, episodio que marcó el inicio de su trayectoria militar en la Banda Oriental.

Durante la conmemoración, el subdirector general de Patrimonio de la Intendencia de Maldonado, profesor e historiador Fernando Cairo, subrayó la relevancia del hecho para la identidad histórica del departamento y recordó que el ingreso de Artigas ocurrió cuando Maldonado era todavía una pequeña ciudad en formación.

“Para Maldonado es muy importante porque la carrera militar de nuestro máximo héroe nacional comenzó acá, en Maldonado, que era prácticamente una aldea”, señaló. Según explicó, el cuartel había sido construido durante décadas como base de operaciones cuando se establecieron los Blandengues en la Banda Oriental, convirtiéndose en la primera sede del cuerpo militar en la región.

Cairo relató que el llamado para integrar el cuerpo se realizaba mediante edictos dirigidos a jóvenes que no hubieran cometido delitos de sangre y debían presentarse con sus propios caballos y experiencia como baqueanos.

“Uno de ellos fue José Gervasio Artigas, que tomó estado militar en este cuartel el 10 de marzo de 1797”, indicó el historiador, agregando que ingresó “por la puerta de 25 de Mayo, fue un soldado más” y que rápidamente se destacaron sus condiciones de liderazgo.

El futuro prócer permaneció alrededor de dos años en Maldonado, período durante el cual participó en misiones en la campaña y mantuvo vínculos con la comunidad local. “Hay registros de que fue padrino de dos niños, hijos de colegas de él, soldados, uno en 1798 y otro en 1799”, precisó Cairo.

El director del Cuartel de Dragones, Coronel Antonio Olano, destacó que “para Maldonado es motivo de orgullo… Artigas nos une y este es el lugar donde todo empezó”.

Olano también destacó el valor histórico del sitio y su vínculo directo con la figura artiguista. Recordó que Maldonado fue el primer destino militar del prócer y que su presencia trascendió el ámbito castrense. “Aquí Artigas entró como blandengue; fue su primer destino militar y, al año siguiente, vuelve y es su primer destino como oficial también”, explicó, señalando que durante ese período convivió con la población local no solo como militar, sino también como vecino.

“Hay una faz militar de la época de guerra, del enfrentamiento imperial, y por otro lado la del vecino que convivió con la población”, sostuvo, al tiempo que enfatizó la necesidad de preservar el sitio como patrimonio histórico. “Este lugar merece nuestro homenaje, nuestra atención, nuestro respeto y nuestro reconocimiento, porque es un acervo patrimonial desde el punto de vista edilicio como no hay otro en el territorio nacional que pueda testimoniar la presencia de Artigas”.

En la misma línea, el subsecretario de Defensa Nacional, Joel Rodríguez, remarcó la relevancia del cuartel en el proceso formativo del prócer.

“Es un lugar donde nada más ni nada menos que nuestro próximo General Artigas inició su carrera militar y empezó su formación como líder y prócer”, expresó, señalando que el sitio ocupa un lugar destacado dentro de la memoria institucional del Ministerio de Defensa.

Rodríguez recordó, además, que el país se encamina hacia una nueva conmemoración redonda de este episodio histórico. “Estamos a punto de cumplir los 230 años el año que viene, por lo que este es siempre un lugar que el Ministerio de Defensa tiene en cuenta y atiende en la medida de lo posible”, afirmó.

En el marco de la conmemoración, el Cuartel de Dragones mantiene abiertas diversas exposiciones históricas y patrimoniales, que pueden visitarse de martes a domingo entre las 10 y las 18 horas y hasta el domingo 5 de abril, con entrada gratuita.

Entre las propuestas se encuentran la muestra “La Batalla del Río de la Plata a través de la pantalla”, curada por Katherine Sosa Fraga; la exposición “San Fernando de Maldonado en imágenes: Patrimonio y Arte”, también bajo su curaduría; y “Artigas en la Medalla Oriental”, con Andrés de León como curador.

Además, durante marzo se desarrolla un ciclo de conferencias históricas cada jueves a las 19 horas en el propio cuartel, con exposiciones dedicadas al pensamiento artiguista, a su representación simbólica y a episodios militares vinculados al proceso independentista en la región.