Uruguay impulsa una estrategia regional para captar más cruceros: "No queremos una sumatoria de puertos, sino un destino"

El ministro de Turismo, Pablo Menoni, sostuvo en Punta del Este que Uruguay debe dejar de promocionar sus puertos de forma aislada y trabajar junto a Argentina, Brasil y Chile para consolidar una ruta regional de cruceros. En ese marco, se confirmó que Punta del Este recibirá 44 escalas en la próxima temporada, con más buques de gran porte y siete arribos de MSC.

Punta del Este fue sede este viernes del XI Encuentro Regional de Cruceros, una instancia que reunió a autoridades nacionales, administraciones portuarias, operadores y representantes de las principales compañías del sector para analizar el futuro de la actividad en Sudamérica.

Durante la apertura, el ministro de Turismo, Pablo Menoni, planteó que el crecimiento de la industria dependerá cada vez más de la capacidad de los países de la región para presentarse ante las navieras como un único destino y no como puertos que compiten entre sí.

"No queremos que esto sea una sumatoria de puertos individuales, sino un destino", afirmó el jerarca, quien sostuvo que el circuito integrado entre el sur de Brasil, Uruguay, Argentina y, con proyección, Chile, es la estrategia que permitirá recuperar escalas y atraer nuevas operaciones.

Menoni destacó, además, el valor del trabajo conjunto entre organismos públicos, autoridades portuarias, intendencias y operadores privados. Señaló que el encuentro dejó una señal alentadora por el nivel de participación y compromiso de los distintos actores, y mencionó especialmente a la Administración Nacional de Puertos, a las intendencias de Maldonado y Montevideo y a la presencia de autoridades brasileñas.

"Lo que más nos llevamos acá es la participación", sostuvo, al señalar que ese compromiso "alienta a tener esperanzas" de que Uruguay, Punta del Este y Montevideo puedan recuperar las escalas de cruceros.

También remarcó que la demanda regional depende en gran medida de Brasil y Argentina, y que esa realidad vuelve inviable pensar en una estrategia exclusivamente uruguaya.

"La demanda es esencialmente de brasileros y argentinos", afirmó. Menoni sostuvo que Punta del Este y Montevideo cuentan con atractivos turísticos suficientes para justificar las escalas, pero advirtió que Uruguay no tiene por sí solo el peso necesario para captar nuevas rutas sin la tracción que generan los dos principales mercados de la región.

Para el ministro, uno de los cambios más relevantes es precisamente que la discusión empiece a trasladarse de las condiciones particulares de cada puerto a la competitividad del circuito completo.

"No podemos hablar de que los costos de tal o cual puerto son diferentes, que los costos de tal hidrovía son los determinantes de esta demanda, sino del conjunto", expresó.

En ese marco, señaló que la industria trabaja con varios años de anticipación y consideró fundamental reducir costos para las compañías, mejorar la conectividad y aprovechar las oportunidades que ofrece el actual contexto internacional. También sostuvo que Uruguay debe ser más innovador en su promoción y apuntar especialmente al mercado del sur de Brasil.

Menoni valoró, además, las señales provenientes de Argentina, en particular el anuncio vinculado a la licitación del dragado de la hidrovía y la perspectiva de un esquema tarifario con un horizonte de 25 años. A su entender, ese tipo de definiciones aporta uno de los elementos que las compañías necesitan para decidir sus operaciones: la previsibilidad.

Durante el encuentro también planteó como desafío que Sudamérica fortalezca su presencia conjunta en los principales ámbitos internacionales de la industria. "Acá nadie se salva solo", sostuvo, al defender una promoción regional que no desconozca los intereses de cada país y de cada puerto, pero que permita competir como destino frente a otros circuitos mundiales.

La misma visión fue compartida por el ministro de Estado de Turismo de Brasil, Gustavo Costa Feliciano, quien sostuvo que el futuro de la actividad dependerá de la capacidad de los países de la región para actuar de manera coordinada.

Feliciano señaló la importancia de promover itinerarios combinados, facilitar la circulación de turistas y ampliar la conectividad marítima para que los pasajeros puedan conocer distintos países sudamericanos en un mismo viaje. También planteó la necesidad de adaptar la actividad a los desafíos del cambio climático y de generar oportunidades de inclusión y desarrollo para las comunidades vinculadas a los destinos.

Por su parte, el director general de Turismo de la Intendencia de Maldonado, Edgar Silveira, sostuvo que los destinos deben asumir un papel más activo como socios de las compañías y señaló que uno de los desafíos para Maldonado será aumentar el tiempo de permanencia de los cruceristas en Punta del Este, ampliando las propuestas de excursiones y generando mayores oportunidades de consumo en comercios, servicios y otros sectores vinculados al turismo.

Además, adelantó que la próxima temporada contará con una mayor presencia de cruceros de gran porte, entre los cuales se prevén siete barcos de MSC.

Desde el punto de vista portuario, el director nacional de Hidrografía, Mauro Toledo, destacó el intercambio generado durante las jornadas y señaló que Punta del Este aún enfrenta desafíos derivados de sus condiciones climáticas y operativas. Consideró que mejorar los servicios y la operativa será clave para incrementar la llegada de cruceros tanto a Punta del Este como a Montevideo.

El jefe del Puerto de Punta del Este, Carlos Ferreira, sostuvo que el crecimiento de la actividad depende directamente del trabajo conjunto entre Uruguay, Argentina y Brasil.

"Los cruceros vienen a Uruguay porque vienen a la Argentina y a Brasil", resumió.

Ferreira confirmó que la próxima temporada, que comenzará el 8 de diciembre y se extenderá hasta el 3 de abril, tendrá 44 escalas previstas en Punta del Este.

Entre ellas se destacan siete arribos de barcos de MSC, la presencia simultánea de tres cruceros en la bahía el 10 de febrero y la permanencia durante toda una noche de uno de los buques entre el 7 y el 8 de enero.

El jerarca agregó que el puerto, que opera mediante fondeo en la bahía natural y tiene capacidad para recibir hasta cinco cruceros simultáneamente, ya no dispone de amarras disponibles para incorporar nuevas escalas durante la próxima temporada.

La agenda del encuentro incluyó paneles sobre Uruguay como destino de cruceros, las tendencias y retos futuros de la industria, la inteligencia artificial aplicada al sector, la integración de los puertos del Cono Sur, la sostenibilidad, la relación entre puerto y ciudad y la perspectiva de las principales compañías.

En representación del sector privado participaron, entre otros, Darío Rústico, gerente general para América de Costa Cruceros, y Marisa Schwarbock, gerente de Operaciones para Argentina y Latinoamérica de MSC Cruceros, en una instancia dedicada a analizar las alianzas necesarias para sostener el desarrollo de la actividad.

El XI Encuentro Regional de Cruceros fue organizado por el Ministerio de Turismo, la Administración Nacional de Puertos, la Dirección Nacional de Hidrografía del Ministerio de Transporte y Obras Públicas y las intendencias de Maldonado y Montevideo.